Označení odborné vzdělávání a profesní vzdělávání (profesní příprava) se někdy používají ve vyjadřování jako synonymum. Odborné vzdělávání je oficiální, spisovné a stylově neutrální označení směru vzdělávání (nebo vzdělávací cesty) pro získání znalostí a dovedností potřebných pro výkon určitých pracovních činností a uplatnění na trhu práce. Realizuje se jako počáteční odborné vzdělávání ve školách – středních, vyšších odborných a vysokých školách, nebo jako další vzdělávání v rámci celoživotního vzdělávání dospělých po ukončení počátečního odborného vzdělávání. Odborné vzdělávání (počáteční) zahrnuje vedle vlastního odborného vzdělávání a přípravy na povolání také všeobecné vzdělávání a rozvoj osobnosti žáka a studenta. Pojem profesní příprava se používá jako alternativa k anglickému pojmu vocational training a chápe se jím především odbornou přípravu na povolání v učilištích nebo podnicích.
Používání pojmů je záležitost často jazykového úzu, tj. neformálního společenského koncensu. Souvisí s vývojem slovní zásoby (slovo profese je v češtině knižní)a způsobem jejího obohacování (zejména přejímáním nebo překládáním z jiných jazyků). Z hlediska našich obou pojmů lze říct, že označení odborné vzdělávání je vhodnější a všeobecně používanější než profesní vzdělávání.